由于孕妇缺乏叶酸可导致两种最常见也最严重的胎儿畸形（脊柱裂和无脑儿，统称为神经管畸形）。补充叶酸不但可以预防胎儿畸形，大量的研究还支持，补充叶酸还有助于胎儿智力发育。因此，孕妇补充叶酸已经成为共识（虽然叶酸也可以通过绿色叶菜和猪肝等获取，但一般认为，补充合成叶酸比天然食物中的叶酸吸收得更好，也更为可靠）。

排卵后18天，神经系统开始显示。22～28天时神经管开始闭合，那时大多数妇女还不知道自己已经怀孕，所以如果等确诊怀孕（通常超过1个月）之后再吃叶酸就有点来不及了，补充叶酸必须在怀孕之前提前开始。

过去很多专家都主张提前1个月开始，但这个建议并不符合实际。你想啊，今天是7月1日，你如何才能确认自己将在8月1日怀孕，并从今天开始服用叶酸呢？没有人可以把怀孕日期算那么准确的，话又说回来，如果你真能算那么准确的话，你就等怀孕之后第18天开始补充叶酸即可。

后来又普遍主张提3个月补充叶酸，同样是不切实际的，今天是7月1日，你如何才能确认自己将在10月1日怀孕，并从今天开始服用叶酸呢？因此，提前1个月、3个月、5个月的说法都不是关键，关键是要提前补充。也就是说，当你准备怀孕的时候就要开始补充叶酸了，一直吃到确认怀孕（这段时间可能是1个月，也可能是1年或者更长），并继续吃到怀孕后3个月为止。

另一个值得强调的问题是，补充叶酸的剂量是每天400~600微克（0.4~0.6毫克）。药房里很多叶酸的规格是5毫克/片，不适合选用。应选择单片剂量为400~600微克的叶酸，每天一片。或者服用含有叶酸的维生素和矿物质合剂。